21世（shì）纪的美（měi）国军事很大程度上依赖于实力威猛的无（wú）人机。这（zhè）种翱翔天际的“机器（qì）人”可以（yǐ）守卫领土（tǔ）防止外敌入侵，需要的时候还能发射（shè）地狱（yù）火导弹将其一举（jǔ）击落。
使用无（wú）人机是有道（dào）理的（de）：将（jiāng）一个机器人放在危险地带总比让一个人处于同（tóng）样（yàng）危险境地要好得多。
美国永远可（kě）以建（jiàn）造更多更新的（de）无人机，但（dàn）要替换一名训练有素的（de）飞行员可就很（hěn）难（nán）了。
五（wǔ）角大楼为扩张本国的无人机队伍已经投入（rù）了数十亿美（měi）元（yuán）。截至2013年（nián）7月，美军已（yǐ）经购入了超过（guò）10000架型（xíng）号各异的无人机。
因此，美国（guó）陆军（jun1）和空军必然需要大批飞行员和技（jì）术专家以维持（chí）无人机的运（yùn）转（总计（jì）下来起码要成千上万人），但要（yào）填满这些岗位空缺并不容易。更糟糕的是，国会授权监（jiān）察部门美（měi）国政（zhèng）府问责局（jú）（Government Accountability Office，缩写为GAO）指出，在人才（cái）培训期（qī）间（jiān），陆军和空（kōng）军出（chū）现了（le）偷（tōu）工（gōng）减料的行为。
很多情况下，陆军根本就不清（qīng）楚飞行员是否具备驾驶无（wú）人机（jī）的资质；不仅如（rú）此，他们还在为（wéi）那些尚未（wèi）完成培（péi）训（xùn）任务的新任飞行（háng）教官颁发（fā）资格证书。
多（duō）重原因造成（chéng）了优（yōu）质飞行员的（de）短缺。最突（tū）出的一点是军方整体（tǐ）财政预（yù）算的缩减。为规避财政预算缩减（sequestration）造成的（de）困境，五角（jiǎo）大（dà）楼在会计方面耍了一些小伎俩，以帮（bāng）助（zhù）维持（chí）资金继续（xù）流（liú）向某些受宠的军事发（fā）展项目（mù），比如F-35闪（shǎn）电（diàn）II战斗机。
还有一个不那么明（míng）显的原因是：没人愿意驾驶（shǐ）无人机。这（zhè）是一份无比艰辛的工作，飞行员并不是坐在舒适的座（zuò）舱内，而（ér）是在金属（shǔ）箱子中的电脑屏幕前一连（lián）呆上数小时。无人机驾驶员长（zhǎng）期处（chù）于（yú）过劳、高压和易怒状态。
明白这一点，也（yě）就不难理解为何五角大楼总是难（nán）以找到优秀的（de）飞（fēi）行（háng）员了。
2015年5月（yuè），GAO针对美国无人机部队发布的最（zuì）新（xīn）报告显示（shì），该（gāi）支队伍的发展态势着实令人失望。GAO与飞行员和教官们进行了深入（rù）谈话，并仔细（xì）查（chá）看了训练（liàn）记（jì）录和（hé）文档材料。结果触目惊心。
“绝大部（bù）分陆军无人机飞行员并（bìng）未完成全部训练（liàn）单元（yuán），”GAO作了（le）进一步（bù）解释：“对飞行（háng）员是（shì）否完成了培训，军方也没明确（què）认知（zhī）。”
美（měi）国陆军总（zǒng）共使用了三种无人机，RQ-7“影子”无人机，MQ-5“猎人”无人机和（hé）MQ-1C“灰鹰（yīng）”无人（rén）机。训练期间操作（zuò）员首先需（xū）要花八周时间学习基（jī）本飞行技（jì）术，然后再（zài）花12到（dào）25周的时间专门（mén）就其中某一种机型进行训练。
在这之后（hòu），他们每（měi）年至（zhì）少应强（qiáng）化训练24小（xiǎo）时。但GAO谈话接（jiē）触的一位训练者就表示，自己在过去三年期间总计（jì）仅飞行了36小时。
其他飞行员还向监察部（bù）门指出，自己没有足够的训练（liàn）装（zhuāng）备，并且部门指挥官根本就不懂无（wú）人机，经常派遣其（qí）他的工作任务（wù），导（dǎo）致自己难以挤出（chū）足（zú）够的时间来（lái）完成（chéng）必要练习。
军（jun1）队高级（jí）将（jiāng）领经常会收到关于无人机就绪情况的（de）报告。报告还会指出人员（yuán）级别与相应（yīng）配套训（xùn）练装备的质量状态。但是GAO指出，“军（jun1）方官员（yuán）表示这些报告没有提供关于无人机飞行（háng）员水平的任何（hé）信息……因（yīn）为军方根本就不要求报告必须包（bāo）含这（zhè）些信息。”
空（kōng）军方面的情况也不容乐观。无（wú）人机分队的（de）飞行员们任（rèn）务繁重，以（yǐ）至于他（tā）们（men）没有时间完成足够的（de）训练。
“空军官员表示（shì），”GAO在（zài）报告中写（xiě）到，“部分空军队伍里的UAS飞行员们之所以（yǐ）没有完（wán）成训练，是因为UAS飞行员本身人（rén）数不够，工（gōng）作（zuò）强度又很大，不得不把大部分时间耗费（fèi）在其他（tā）操作任务上。”
这（zhè）里提到的“UAS”指的是无人机驾驶系统，包含无人机（jī）和（hé）地面指挥基站。
飞行员（yuán）们（men）每年都要进（jìn）行一定时间（jiān）的训练。这样的（de）训（xùn）练能（néng）让他们跟得上无人（rén）机技（jì）术的变（biàn）化和（hé）任务操作手法（fǎ）的（de）变化，并（bìng）巩固基本技术要点。
但是GAO发现情（qíng）况变（biàn）得（dé）如此糟糕，以（yǐ）至于（yú）飞（fēi）行队将飞（fēi）行员执行真正（zhèng）军事任务的时间也算（suàn）到（dào）了训（xùn）练量（liàng）中，尽管如此，这依然难（nán）以（yǐ）满足训（xùn）练要求（qiú）。
教（jiāo）练也是（shì）个问题。陆军和空军（jun1）部队（duì）都很难找到合（hé）格的（de）无人机（jī）教练来（lái）培（péi）养更（gèng）多的飞行员。
无人机项目规模越发壮大，人员需求也随之增长，以至于军方难（nán）以跟上发展步伐。因（yīn）此，五角大楼开（kāi）始（shǐ）投机取巧，在培（péi）训过程中从教（jiāo）练身（shēn）上想办（bàn）法（fǎ）。
陆军会定期（qī）会（huì）向潜（qián）在无（wú）人（rén）机教练提供“豁免”，也就是允许他（tā）们跳过（guò）部分（fèn）训练任务。2014年，接（jiē）近一（yī）半的陆（lù）军无人机教练收到了这样的“豁免（miǎn）书”。
空军（jun1）队伍则长期被（bèi）无（wú）人机飞行员（yuán）士气低（dī）落的问（wèn）题（tí）所困扰。无人机一飞向空中（zhōng），它们的飞行员就会被从传统飞（fēi）机队伍中拉出来（lái），推进只（zhī）有（yǒu）电脑（nǎo）屏幕和操纵杆的金属盒子里（lǐ）。
这（zhè）些飞行员的工作强度异常大，有时要一次持续10到12个小时，工作六天才（cái）能休息一天。他们工作（zuò）得很不快乐，意志消沉。2006年，某部门飞行（háng）员们（men）甚至在会议上公然与（yǔ）长官唱反调（diào）。
虽然自此之后士气稍有回升，却依然不甚理想。飞行员们还是要持（chí）续工作很长时间（jiān），而（ér）且经常不知道（dào）自己此次飞（fēi）行任务的具体目的是什（shí）么。他们的生活就是（shì）在狭小的金属箱里大（dà）汗淋漓，朝着数千英（yīng）里之外的（de）目（mù）标（biāo）开火（huǒ）射击（jī），然后打卡下班回家。
传统（tǒng）战争里，军队处于（yú）具体环境之（zhī）中。战争即地狱，但至（zhì）少是与环境相呼（hū）应的（de）。无人机飞行员的工作却绝非如（rú）此。他们每（měi）一天（tiān）要做的就是（shì）继续活（huó）着，完成任（rèn）务，观察照管战（zhàn）友（yǒu）。
也（yě）就不奇怪，无人机飞（fēi）行员患（huàn）上创伤后（hòu）应激障碍（ài）综合征的比率会跟（gēn）作战最前（qián）线的飞（fēi）行员一（yī）样。无（wú）人机（jī）驾（jià）驶员的生（shēng）活（huó）非常糟糕，这已经成为不可反驳的定论，就连好莱坞也曾围绕（rào）这一主题出（chū）品过相关电（diàn）影。
2014年上映的电影《善意杀戮（lù）》（Good Kill）当中，伊桑·霍克（Ethan Hawke）饰演美国空军少校托马（mǎ）斯（sī）·伊根（Thomas Egan）。因为军队不再需（xū）要他驾（jià）驶传统战机才开始（shǐ）驾驶（shǐ）无人（rén）机。在完成这些飞行任务期（qī）间，伊根逐渐失去（qù）了（le）信心（xīn），开始跟家人争吵，跟上司以及空军为填补空缺招（zhāo）聘的视频游戏瘾君子发生冲撞。
这其实（shí）就（jiù）是（shì）现实写照。飞行员工作糟（zāo）糕透顶，没有（yǒu）人愿意去做。这完完全全就是根植于（yú）现实的（de）故事。
2015年GAO发布报告之后，美（měi）国空军宣布将面向私营承包商开放（fàng）更多的无人（rén）机岗位。除此之外，空军也试图改善自己旗下无人机（jī）工作人（rén）员的处（chù）境，包括向（xiàng）他们支付额外奖金。
尽管如此，到2016年已经拥有成千上（shàng）万架（jià）无人机（jī）的（de）五（wǔ）角大楼，仍在苦苦寻找（zhǎo）能将它们飞上天（tiān）的（de）飞行员。
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